목포한사랑병원

황희와 함께 조선 최고의 명재상으로 꼽히는 맹사성은 남루한 옷차림으로 이곳저곳 돌아다니는 것을 취미로 하고 있었다. 보

통 어느 정도 자리에 올라가면 옷도 좀 차려 입고, 갓이나 신발도 조금 좋은 것으로 갖추기 마련이지만 맹사성에게 옷은 그저 여름 겨울 한 벌씩이면 충분할 정도로 옷에 대한 욕심이 없었다고 한다.

맹사성의 이런 청렴함은 겉멋만 잔뜩 든 젊은 서생들에게 오해를 사기도 했다.

한양에서 과거시험이 치러지기 며칠 전의 일이었다.

맹사성이 유유자적하게 홀로 한양 근교를 걷다가 정자에서 홀로 술을 마시는 젊은 유생을 만나게 되었다. 유생은 남루한 차림의 맹사성을 보고 ‘촌에서 과거 시험 보려고 올라온 늙은 선비군’ 하고 생각을 했고, 심심하던 차에 저 늙은이나 좀 골려 먹어야겠다,

하고 맹사성을 불러 함께 술 한 잔 하며 함께 시조나 읊어보자고 권했다.

맹사성 역시 심심하던 차에 잘됐다 하며 자리에 앉았다.

늙은 재상 앞에서 아무것도 모르는 유생은 자신이 알고 있는 지식을 이것저것 풀어 놓으며

잘난 척을 하기 시작했다.

맹사성도 예상보다 명석한 유생을 보고 조금 놀라고 있었다.

둘의 대화는 술과 함께 깊어졌고, 유생이 공당놀이를 제안했다.

공당놀이는 시조를 한 구절씩 읊으면서 끝을 ‘공’이나 ‘당’으로 끝내는 일종의 말장난이었다.

맹사성이 먼저 음을 띄웠다.

“무얼하러 여기 왔는공?”

맹사성의 말에 유생이 “과거시험을 보러왔당”하고 받아쳤다.

“과거 시험은 봐서 무얼하려는공?”하고 묻자

 “장원급제하여 입신양명할거당” 하며 자신만만하게 웃어보였다.

당신같은 늙은 선비와는 비교되지 않는 찬란한 미래가 기다린다는 자만심 같은 것이었다.

맹사성은 그런 유생의 행동이 조금 웃기기도 하고, 또 자신이 과거시험 면접관이기도 해서

슬쩍 운을 띄워 보았다. “내가 좀 도와줄공?”

유생은 더 크게 웃으며 “너는 못할거당!”하며 호탕하게 웃어 버렸다.

과거시험 당일이 되고, 맹사성이 최종면접관으로 응시생들을 기다리고 있었다.

 드디어 함께 공당 놀이를 했던 유생의 차례가 되었고, 감히 고개도 들지 못하고 잔뜩 긴장한 채

면접관의 질문을 기다리고 있었다.

 맹사성은 최종면접까지 올라온 유생이 기특하기도 하고 또 재밌기도 해서

“시험은 좀 어땠는공?”하고 물었다.

 놀란 유생이 토끼눈을 하고 맹사성을 올려다보고는 그대로 넙죽 엎드려서

 “죽여주시당! 죽여주시당” 하고 외쳤다고 한다.