목포한사랑병원

꿀벌연구소를 운영하며 양봉을 하는 안상규(47)씨는

'최근 국내외에서 꿀벌 개체 수가 줄어드는 원인을 밝히기

위해 꿀벌 주변에서 휴대전화로 통화하며

습성을 관찰한 결과 휴대전화가 없을 때와 크게 달라지는

사실을 확인했다'고 말했다.

안씨는 벌수염으로 기네스북에 오른 인물이다.

미국 농무부는 2006년 하반기에 꿀벌 개체 수가 25∼40%

감소했다고 발표했다.

국내 감소율은 10%쯤으로 추산된다.

국내 벌통 수는 약 150만 통.

단위당 면적으로 세계에서 가장 양봉 밀도가 높지만 꿀벌의

실종 현상에 대한 논의는 거의 이뤄지지 않고 있다.
　

먼저 안씨는 아카시아 꽃이 활짝 핀 양봉장에서

꿀벌이 활발하게 드나드는 벌통에 휴대전화를 설치한 뒤

통화를 시도했다.

그 결과 벌통 밖으로 나가는 꿀벌이 줄고,

벌통으로 돌아오던 꿀벌은 벌통 주위를 맴도는 등

귀소 본능에서 방향 감각이 크게 떨어졌다.
　

또 맛과 향이 강한 대추나무꿀을 60㎝ 띄워

두 곳에 5g씩 바른 뒤 한쪽에만 휴대전화를 설치했다.

실험 결과 휴대전화가 없는 곳에는 꿀을 찾아 꿀벌이

모여들었으나 휴대전화가 있는 곳에는 벌들이

거의 찾지 않았다.

마지막으로 벌을 몸에 붙이는 실험을 했다.

처음엔 자신의 몸에 잘 모여들던 꿀벌들이 통화 중인

휴대전화 를 몸에 가까이 가져가자 방향을 잃고

우왕좌왕하는 모습을 보였다.
　

안씨는 '세 가지 실험 결과 각종 전자파에 의해

꿀벌의 항법비행기관이 교란당한다는 가설이

꿀벌의 실종 현상을 설명해 줄 수 있는 단서'라며

'전자파의 유해 정도에 깜짝 놀랐을 정도'라고 말했다.

미(美) 해마다 30% 사라져 '용의자'는

휴대폰 전자파

지난 1962년 생물학자이자 환경운동가인 레이첼 카슨은

저서 '침묵의 봄'에서 농약 남용으로 봄이 와도

새 소리가 들리지 않게 될 것이라는 섬뜩한 경고를 했다.

40여년이 지난 지금, 사라진 것은 새 소리가 아니라

꿀벌의 날갯소리다.
　

2006년 미국 펜실베이니아주에서 처음으로 꿀벌들이

갑자기 사라졌다는 보고가 나온 후 이듬해부터 미국과 유럽, 대만,호주 등지에서 양봉업자들이 키우던 벌통에서

꿀벌이 4마리 중 한 마리 꼴로 종적을 감추기 시작했다.

이른바 꿀벌' 군집붕괴현상

(CCD, Colony Collapse Disorder)'이다.

미국에선 매년 꿀벌의 30% 정도가

사라지는 것으로 조사됐다.

　

꿀벌은 국제환경단체인 어스워치(Earth Watch)가 플랑크톤·박쥐·곰팡이·영장류와 함께 대체 불가능한 생물 5종으로 꼽을 만큼 생태계에 소중한 존재다.

꿀벌은 꿀을 찾아 이 꽃 저 꽃을 옮겨 다니며 자연스럽게

수술의 꽃가루를 암술에 전달한다.

꽃가루받이가 이뤄지지 않으면 열매를 맺지 못한다.

지구상 식물의 절반 이상, 농작물 대부분은 꽃가루받이를

꿀벌에 의존하고 있다.
　

때문에 꿀벌 부족은 농산물 가격 상승으로 이어진다.

미국 사과 농장에서는 꽃가루받이를 위해

매년 꿀벌 군집 하나당 35~45달러를 지불해왔는데

지난해엔 꿀벌 감소로 65달러로 치솟았다.

일본에선 사람이 일일이 손으로 꽃가루받이를 하게 되면 100㎡당 생산단가가 200~1000엔 올라갈 것이란 전망도 나왔다.
　

아직 꿀벌 실종의 원인은 명확하게 밝혀진 게 없다.

꿀벌은 병에 걸리면 동료에게 병을 옮기지 않기 위해

벌통을 떠난다.

떠날 힘도 없으면 병정 꿀벌이 물어다 밖으로

내다버린다.

최근 과학자들은 바이러스와 기생충, 농약, 기상 악화가

복합적으로 작용했을 것으로 잠정 결론 내렸다.

일부 과학자들은 미국에서 3G 휴대폰이 보급된 시기가

꿀벌 실종 시기와 겹친다며 휴대폰 전자파를 의심하고 있다.

이전에 없던 주파수가 꿀벌이 길을 잃게 만들었다는 것이다.