목포한사랑병원

선종 3개 중 1개는 3~5년 후 암으로

대장 용종의 크기는 작게는 2~3㎜부터 수㎝에 이르기까지 다양하다. 대장 용종을 방치하면 점점 커진다. 용종이 암이 되기까지는 보통 수년이 걸린다. 그러나 크기가 작은 용종 중에서도 암세포를 가진 경우도 있다. 선종성 용종 3개 중 1개는 3~5년에 걸쳐 암으로 진행한다.

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용종 크기가 1인치 이상일 때 '악성' 용종일 가능성은 10% 정도다. 또 육류나 기름진 음식을 많이 섭취하면, 대변이 장에 머무르는 시간이 길어져 자연스럽게 담즙산 같은 독성 물질의 분비가 촉진된다. 이는 장점막 세포에 손상을 입히면서 세포 변이를 유발한다. 이런 세포 변이는 선종성 용종의 발생 위험을 높인다. 음주·흡연도 선종성 용종 발생의 위험성을 높인다. 유전적으로 선종성 용종 환자의 가족에게 선종성 용종이 발생할 위험성이 높다.

대장 용종이 있어도 대부분은 별다른 증상이 없다. 대장내시경 검사에서 우연히 발견된다. 용종이 크면 대변에 피가 묻어 나오거나, 끈적한 대변(점액변)을 보기도 한다. 매우 드물게는 용종이 너무 커 장을 막거나 변비·설사·복통을 유발하기도 한다.

대장 용종을 치료하기 위해서는 모든 용종을 제거해야 한다. 어떤 용종이 악성인지, 또는 악성으로 진행할 것인지 확인하기 어렵기 때문이다. 용종은 대부분 대장내시경을 삽입한 채로 '겸자'라고 부르는 집게나 올가미를 이용해 잡은 후, 전기를 통과시켜 잘라내는 내시경하 용종 절제술로 제거할 수 있다. 용종이 크거나 개수가 많으면 용종 절제술을 여러 번 시행해야 한다. 용종을 전부 없앴더라도 조직검사상 용종을 떼어낸 가장자리에 선종·암종이 남아 있다면, 양성 종양의 경우 정기적인 대장 내시경 추적 검사를 시행하고, 악성 종양의 경우 개복 수술을 시행할 수 있다.

대장내시경 검사에서 용종 등 이상 병변이 발견되지 않았다면 5년마다 한 번씩 검사받으면 된다. 하지만 대장내시경 검사에서 용종이 발견됐다면 전문의와 상의해 다음 검사 시기를 정해야 한다. 보통 대장 내 용종이 1~3개 발견되면 3년 이내, 4개 이상 발견되면 1년 후 대장내시경 검사를 다시 받는 게 권장된다. 그때 가서 용종이 없으면 일반인과 마찬가지로 5년 뒤에 검사받으면 된다.

Tip. 대장암 예방수칙

① 하루 총 섭취 칼로리에서 지방이 차지하는 비율을 30% 이하로 줄인다.

② 하루 섭취 섬유질의 양을 30㎎ 이상으로 늘린다.

③ 매일 섭취하는 음식에 다양한 과일·채소를 포함한다.

④ 비만을 피하고 체중을 관리한다.

⑤ 음주를 제한한다.

⑥ 저지방·고칼슘 식이를 한다. 칼슘은 하루 800㎎ 이상 먹는다.