#직장인 윤모씨(여·20대 후반)는 최근 산부인과 검진에서 '자궁내막증' 진단을 받았다. 5년 전부터 월경통(생리통)이 심해지긴 했지만 다른 질환 때문일 줄은 예상하지 못했다. 윤씨는 "월경 기간엔 진통제를 먹어도 나아지지 않고 걷는 것조차 힘들다"며 "단순히 심한 월경통으로 알고 방치했는데 진단을 받고 많이 놀랐다. 난임과도 연관 있다고 하는데 걱정이 크다"고 말했다.
13일 건강보험심사평가원 통계에 따르면 국내 자궁내막증 환자는 2019년 13만5107명에서 2024년 20만8531명으로 5년 새 54%나 늘었다. 자궁내막증은 자궁 안에 있어야 할 자궁내막 조직이 난소·복강·장 등 자궁 밖의 다른 곳에서 증식하는 병이다. 가임기 여성의 약 10~15%에서 나타나는 대표적인 부인과 질환으로, 월경 중인 모든 연령대에서 발병할 수 있다. 월경혈이 난관을 거쳐 복강 내로 역류하는 '역행성 월경'이 주된 발병 원인으로 알려졌지만 명확한 원인은 아직 밝혀지지 않았다.
대표적인 증상은 '심한 월경통'과 '만성 골반 통증'이다. 특히 진통제로 조절되지 않을 정도로 월경통이 심하다면 자궁내막증을 의심해 볼 필요가 있다. 자궁내막증 환자는 자궁 외 다른 부위에 내막 조직이 있어도 생리 주기와 함께 출혈과 만성 염증 반응을 유발한다. 이 때문에 일반적인 월경통보다 통증 정도가 심하며, 월경 전부터 생긴 통증이 월경이 끝나도 지속되는 게 특징이다. 이외에도 성관계나 배변 시 통증, 허리 통증 등이 동반되기도 한다. 환자의 약 3분의1은 별다른 증상이 없다가 난임 검사에서 뒤늦게 질환을 발견하기도 한다.
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