목포한사랑병원

사진은 기사 내용과 직접적 관련 없음. /사진=게티이미지뱅크

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고령 뇌종양의 가장 큰 특징은 '비전형적 증상'이다.

젊은 환자는 두통·구토·경련·마비 등으로 증상이 비교적 제한적인 반면,

고령 환자는 △기억력 저하 △성격 변화 △판단력 저하 △말수 감소 △느린 보행

△의욕 저하 등 인지기능과 행동에서 먼저 변화를 보이는 사례가 적잖다.

이에 진료 현장에선 "치매인 것 같다" "갑자기 성격이 변한 것 같다" 등 이유로

검사를 받던 중 전두엽 또는 측두엽 종양, 뇌수막종, 전이성 뇌종양 등이 발견되기도 한다.

양승호 가톨릭대학교 서울성모병원 감마나이프센터장(신경외과 교수)은

"짧은 기간에 인지기능이 악화하거나 이전과 다른 성격 변화가 뚜렷하고

보행·언어 장애·한쪽 팔다리 힘 빠짐과 경련 등이 동반되면 단순 노화로 넘기지 말고

반드시 뇌 영상 검사를 고려해야 한다"고 강조했다.

특히 고령층에서 새롭게 발생한 경련은 뇌종양을 포함한 구조적 뇌 질환 신호일 수 있다.

고령 뇌종양 치료에서 가장 중요한 원칙은 종합적 판단이다.

양 센터장은 "같은 80세여도 어떤 환자는 독립적으로 생활하고 수술을 충분히 견딜 수 있는 반면,

동반 질환과 허약 상태 때문에 작은 치료에도 큰 부담을 받는 환자도 있다"며

"실제 치료를 결정할 땐 생물학적 나이뿐 아니라 동반 질환, 복용 중인 약물, 인지기능,

보행 능력, 환자와 가족의 치료 목표 등을 함께 평가해야 한다"고 말했다.