목포한사랑병원

우리나라 당뇨병 첫 발병 나이가 어려졌다. 건강보험심사평가원에 따르면 소아·청소년과 20대 이하의 '젊은 당뇨병' 환자수는 2020년 4만6271명에서 2024년 5만9732명으로 5년간 연평균 6.6%씩 늘었다. 이는 60대 이상 증가율(5.6%)보다 1%포인트 더 가팔랐다. 중장년의 전유물로 여겨진 당뇨병이 젊어졌다.

특히 9세 이하, 10대, 20대의 연평균 당뇨병 증가율이 각각 8.3%, 7.3%, 6.3%로 나타나, 전 연령대 연평균 증가율(4%)을 크게 웃돌았다. 분당제생병원 내분비내과 신동현 주임과장은 "젊은 층에서 당뇨병이 크게 는 건 불규칙한 식사와 정제당, 액상과다 섭취가 주된 이유로 추측된다"며 "배달음식, 고당도 음료가 인슐린 저항성을 높여 췌장 기능을 떨어뜨리고 운동 부족, 불규칙한 생활패턴이 몸속 염증을 늘려 당뇨병 발생 위험을 높이는 것으로 보인다"고 분석했다.

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문제는 10세 미만의 어린이가 단맛 음식에 길들고 있다는 것이다. 국민건강영양조사에 따르면 1~9세 어린이의 26.7%(2023년 기준)가 당을 과잉 섭취하고 있었다. 국민 전체 당 과잉 섭취자 비율(16.9%)보다 많았다. 이어 10대(17.4%), 20대(17%), 60대(16.2%), 50대(16%), 40대(14.8%) 순으로 당을 과잉 섭취했다.

이에 대해 서울성모병원 소아청소년과 류인혁 교수(성 니콜라스 어린이병원)는 "생애 초기는 미각 선호도가 결정되는 시기인데, 이때 단 음식에 반복적으로 노출되면 아이는 단맛에 대한 강한 선호를 발달시킨다"며 "한번 형성된 미각 선호는 바꾸기 어렵다. 어릴 때 단맛에 익숙해진 아이는 커서도 단 음식을 찾게 된다"고 설명했다.

최근 탕후루에 이은 '두쫀쿠'(두바이쫀득쿠키) 열풍은 어린이·청소년의 당 중독으로 이어져 당뇨병뿐 아니라 당뇨병 합병증으로 이어질 우려가 크다는 게 전문의들의 지적이다. 분당제생병원 소아청소년과 윤지희 과장은 "성장기에 이런 음식을 즐겨 고혈당 상태가 반복되거나 혈당 변동이 큰 상태가 이어지면 성인이 됐을 때 눈·콩팥·신경에 당뇨병 합병증이 생길 위험이 커진다"며 "반대로 어릴 때부터 혈당을 잘 관리하면 이런 위험을 크게 줄일 수 있다"고 설명했다.

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