목포한사랑병원

'암 진단 = 사망 선고'처럼 느껴졌던 예전엔 같은 암종을 선고받은 환자들은

똑같은 항암치료를 받아야 했다.

별다른 선택지가 없어 환자 개인의 특성을 고려할 수 없었기 때문이다.

하지만 최근 암에 대한 약물 항암치료(항암화학요법)가 발전하면서

개인별 특성을 고려해 치료하는 '정밀 의료'가 현실화하고 있다.

덩달아 진행성·전이성 암 환자들의 생존율과 삶의 질도 크게 개선됐다.

중앙대병원 암센터 오충렬 혈액종양내과 교수의 도움말로 같은 암인데

환자마다 다른 항암치료를 받게 된 배경과 의미를 짚어본다.

전신 약물치료엔 항암제·표적치료제·면역치료제

암 치료법은 크게 '국소치료'와 '전신치료'로 나뉜다.

1기를 포함한 초기 암 등 '낮은 병기'의 암은 수술로 암을 떼는 방법(수술적 절제)을

포함한 국소치료가 주된 치료법이다.

2~3기의 진행성 암, 원격 전이를 동반한 전이성 암(4기)의 경우에는

전신 약물치료가 중요한 역할을 한다.

암에 대한 전신 약물치료는 크게 '세포독성 항암제', '표적치료제',

'면역치료제(면역관문억제제)'로 나눌 수 있다.

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이 가운데 가장 먼저 등장한 약물은 '세포독성 항암제'다.

2차 세계대전 이후 많은 종류의 세포독성 항암제가 개발됐고, 일부 약물은 현재까지도

암 환자의 치료에 매우 중요한 역할을 한다.

오충렬 교수는 "세포독성 항암제는 단어 그대로 다양한 종류의 세포에 독성을 나타내므로

암세포뿐만 아니라 정상 세포에 대한 영향도 크다는 게 단점"이라고 설명했다.

세포독성 항암제는 주로 골수나 모발, 장내 상피세포처럼 빠르게 분열하는

세포에 비특이적으로 작용한다.

설사·점막염·구역·구토 등의 위장관계 증상, 호중구 감소 등의 골수 억제,

탈모 등이 흔한 부작용이다.

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◇표적치료제, 정상 세포 건드리지 않으며 암 공격

DNA 구조가 밝혀지고 1980~90년대 이후 분자 공학이 크게 발전하면서

암세포 발현에 결정적인 역할을 하는 특정 유전자 변이가 규명됐다.

이런 돌연변이가 암 치료에 있어 중요한 표적이 되기 시작했다.

지난 수십 년 동안 수많은 '표적치료제'가 개발됐고 지금까지도 널리 사용된다.

표적치료제는 기존의 세포독성 항암제와 비교해 암세포에 대한 보다 높은 특이성을 갖는다. 따라서 정상 세포에 대한 영향을 최소화할 수 있다는 게 장점이다.

오충렬 교수는 "표적치료제는 크게 경구 약제인 '소분자억제제'와 주사제인

'단일클론항체'로 나눌 수 있으며, 각 암종에서 나타나는 고유의 돌연변이 및

세부 아형에 따라 그에 맞는 서로 다른 약제들이 사용된다"고 말했다.

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◇면역치료제, 암 막아내는 면역세포 기능 끌어올려

2010년 이후에는 암의 발생·진행이 인체의 면역기능과 밀접한 연관이 있다는

사실이 밝혀지기 시작했다.