목포한사랑병원

일반적인 성인의 외이도는 2.5㎝ 길이의 'S'자형 관으로,

평균 지름은 7㎜에 불과하다.

특히, 외이도 입구보다는 안쪽 2㎝ 지점에 가로지름이 5~6㎜로 가장 좁아지는

'협부'가 있어 고막을 보호한다.

귀지샘은 귓구멍 가까운 쪽의 외이도에서만 발견되며,

고막에 가까운 골부에는 귀지샘이 없다.

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따라서 면봉은 귀지를 제거하기보다 안쪽으로 밀어 넣는 경우가 많다.

그 결과, 오랜 기간에 걸쳐 고막 부근부터 귀지가 쌓여 딱딱하게 뭉치는

'이구전색(earwax impaction)' 현상이 발생할 수 있다.

선우웅상 교수는 "이구전색으로 귀가 먹먹하고 청력이 저하되거나

이명이 생길 수 있다"며

"이구전색이 생겼다면 반드시 전문의 진료를 통해 현미경과 특수 기구를 사용해

안전하게 제거해야 이차 손상으로 인한 합병증을 예방할 수 있다"고 말했다.

금속·플라스틱 재질의 귀이개는 날카로운 경우가 많아 외이도 피부를 쉽게 손상한다.

귀는 섬세한 기관으로 작은 상처도 염증의 통로가 돼 세균 감염으로 이어질 수 있다.

특히 고막은 0.1㎜ 이하로 얇아, 아주 작은 압력에도 손상되기 쉽다.

귀이개를 깊숙이 넣을 경우 출혈, 고막 천공, 심하면 중이염으로까지

진행될 수 있어 각별히 주의해야 한다.

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선우웅상 교수는 "진료실에 온 환자 가운데 귀이개를 '살살 사용했는데도

귀가 손상됐다'고

호소하는 사례가 적잖다"며 "이는 그만큼 귀가 매우 민감해 작은 자극에도

외이도의 방어기전이 쉽게 손상될 수 있다는 것"이라고 설명했다.