목포한사랑병원

겨울도 채 다가오지 않은 요즘, 독감(인플루엔자) 유행이 심상찮다.

10년 내 가장 빠르게 유행하면서 환자 수도 같은 기간 최대여서다.

전날(17일) 질병관리청은 '독감 유행주의보'를 발령했다.

코로나19 영향으로 유행양상이 달랐던 2020~2023년을 제외하면

최근 10년간 유행 발령 시점이 가장 이르다.

18일 질병관리청에 따르면 38도(℃) 이상의 발열과 함께 기침·인후통 등

전형적인 독감 증상이 나타난 '독감 의사환자'는 외래환자 1000명당 50.7명으로

전주(22.8명)보다 2배 이상 증가했는데, 최근 10년 가운데 최대 규모다.

문제는 독감에 대해 잘못된 속설이 여전하다는 것.

전문가들은 독감에 대한 정확한 정보를 파악해,

막을 수 있는 독감은 막아야 한다는 데 입을 모은다.

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독감에 대한 대표적인 오해와 진실을 알아본다.

Q. 독감 초기에 감기약 먹으면 낫는다?

△ 독감의 증상(발열 등)이 발생한 초기에 '항바이러스제'를 먹으면 증상이 줄어들고

중증 감염을 줄이는 효과를 볼 수 있다.

특히 증상 발생 48시간 이내에 복용하는 게 효과가 좋으므로 독감이 의심되는

고열 등의 증상이 발생하면 가능한 한 빨리 병원에서 진단받고 항바이러스제 등

약제를 처방받는 게 좋다.

단, 감기약 성분으로 흔한 '항생제'는 독감 치료와 관련 없다.

항생제는 '세균'을 죽이는 약이지, 바이러스를 없애는 약이 아니기 때문이다.

Q. 독감은 연중 겨울에 가장 유행한다?

O 겨울에 독감이 잘 걸리는 이유는 독감의 원인인 인플루엔자 바이러스가

활동하기 좋은 습도·온도를 갖췄을 뿐 아니라, 추운 날씨로 인해 실내에서

많은 사람과 부대끼는 밀집 생활이 이뤄지기 때문이다.

호흡기 바이러스는 체내로 침투하기 위해 주로 인간의 코를 통로로 이용한다.

2022년 미국 의료계는 그 원인이 '추위'로 인해 차가워진 코에 있다는

사실을 밝혀냈다.

하버드 의대 부교수 벤저민 블레이어 박사는 "추위는 콧속에 있는 수십억 개의

바이러스 퇴치 세포를 없애버리는 것"이라며 "콧속 온도가 5도만 낮아져도

바이러스 퇴치 세포의 50%가 죽는다"고 밝혔다.

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당시 연구팀은 감기와 독감, 코로나19에 대응하기 위해 '콧속 온도를 높이는 것'이

유효한 방법이 될 수 있다고 언급하며 꾸준한 마스크 착용의 중요성을 강조하는

새로운 발견이라 자평했다.

하지만 지금처럼 겨울이 아닌 계절에도 독감에 걸릴 수 있다.