목포한사랑병원

탕후루·콜라·케이크·카라멜라테…

최근 성인뿐 아니라 청소년 사이에서도 이런 단맛 음식에 길든 사람이 늘고 있다. 

이런 단맛 음식을 지나치게 즐기면 당뇨병과 비만·충치 등을 

유발할 수 있는 것으로 널리 알려졌다. 

그런데 의외로 잘 알려지지 않은 유발 질환이 '암'이다. 

단맛 음식과 암은 어떤 상관관계일까.

박정환 한양대병원 내분비대사내과 교수는 29일 기자와의 통화에서 

"암은 '고혈당 상태의 몸'을 좋아한다"고 설명했다. 

고혈당 상태인 몸에서 암이 잘 자라는 이유는 크게 세 가지다.

첫째, 암세포의 주에너지 공급원이 탄수화물이기 때문이다. 

혈액 속 당분이 많다는 건 암세포가 먹을 게 많다는 뜻으로, 

고혈당은 암세포를 자라게 하는 텃밭이 된다.

포도당은 암의 악성도를 높인다. 

포도당을 몸속으로 끌어당기는 수용체가 정상세포보다 암세포에 더 많다. 

실제 암세포는 정상세포보다 3~8배 더 많은 포도당을 흡수한다.

실제 임상에선 암 환자에게 암이 전이·재발했는지 확인하기 위한 검사에서

암이 포도당을 좋아하는 원리를 적용한다.

펫시티(PET-CT), 즉 양전자 방출 컴퓨터 단층촬영은 사람 몸속에 포도당 유사체를 

주입한 후 암세포를 찾아내는 방식이다. 

이를 위해 방사성 동위원소와 포도당을 붙여 인체 주사한다. 

암세포가 있다면 포도당을 많이 끌어당기는데, 포도당 이용률이 높은 부위를 

암 부위로 특정할 수 있다.

박정환 교수는 "암이 포도당을 먹어 힘이 세지는 것도 암이 발생하는 원인이지만, 

이보다 더 큰 원인은 고혈당으로 인해 면역력이 급격히 떨어지면서 

암세포가 암세포를 제거하거나 암세포에 대응하지 못하기 때문"이라고 설명했다.

둘째, 당분을 많이 먹으면 몸에서 지방세포가 늘고, 지방세포에서 염증인자를 만들어내

면역세포를 공격한다. 

면역세포의 기능이 떨어져, 암세포가 활동하기 좋은 몸 상태가 된다.

또 혈액 속 고혈당 상태가 이어지면 이물질을 죽이고 이물질에 대항하는 

면역세포(T세포, NK세포, 대식세포, 백혈구 속 호중구)의 기능도 크게 떨어진다.

셋째, 기존 암환자에게 고혈당 상태가 이어지면 암이 전이·재발할 위험이 커진다. 

박정환 교수는 "고혈당은 세포 속 에너지 조절 능력의 이상을 초래해 암세포를 

죽이지 못한다"면서 "혈당이 높은 암환자의 경우 항암치료 반응성이 떨어져 

암세포를 잘 죽이지 못하게 된다"고 설명했다.

고혈당이 주요 증상인 당뇨병도 암을 일으킬 수 있다.

당뇨병이 있으면 인슐린 저항성이 높아지는데, 이 때문에 혈당을 떨어뜨리기 위해 

정상인보다 훨씬 더 많은 인슐린이 필요하다. 

이에 따라 혈액 속 인슐린 농도가 과도하게 높아지면 암 발생 위험을 높인다. 

실제 2017년 당뇨병학 학술지(Diabetologia)에 따르면 당뇨병 환자에게 암이 생길 확률이 

당뇨병이 없는 사람보다 최대 2.7배 더 높다는 연구 결과도 있다.

혈당이 정상범위 내 속하더라도 그 범위 내에서 혈당이 비교적 높은 사람은 

비교적 낮은 사람보다 암 발생 위험이 더 크다는 연구 결과도 있다.

△백설탕 △흰 밀가루 △백미 등 이른바 '3백(白) 식품'은 영양가는 적은 데 비해

칼로리는 높은 편이다. 

이들 3백 식품으로 만드는 과자·빵·탄산음료를 즐기면 고혈당을 유발해 

암 발생 위험을 높일 수 있단 얘기다.

미국국립암연구소는 암을 예방하려면 하루에 5가지 색깔의 과일과 채소 등

다양한 식품을 섭취하라고 권장한다. 

이는 붉은색, 노란색, 초록색, 보라색, 흰색 등이 포함된 채소·과일 등을 가리키며, 

'컬러푸드'라고 지칭한다. 

컬러푸드엔 암을 예방하는 '파이토케미컬'이란 물질이 있다. 

파이토케미컬은 종류가 여럿인데, 식품의 색깔별로 들어있는 종류가 다르고 효과도 다르다.

붉은색 과일·채소(토마토·수박·딸기 등)엔 라이코펜·안토시아닌 등

파이토케미컬(식물영양소)이 들어 있다. 

이는 유해산소를 제거하는 효과가 뛰어나며 암세포 성장을 억제하고, 

면역기능 향상에 도움을 준다. 

특히 라이코펜은 전립선암 예방에 효과적이다.

노란색의 과일·채소(오렌지·귤·호박·당근·감 등)엔 카로티노이드라는 파이토케미컬이 들어있다. 

이는 항암 효과를 나타내며 산화를 막고 노화를 지연시킨다. 

오렌지·자몽·감귤 등의 안쪽 흰껍질에 든 리모넨이라는 파이토케미컬은 

다수 암을 예방하는 것으로 알려졌다. 

노란색 곡류와 과일에 해당하는 대두·옥수수·망고·멜론 등에 풍부한 

이소플라본은 유방암을 예방하는 데 효과가 있다.

초록색 채소·곡류(배추·브로콜리·케일·양배추·해초류·대두 등)에는 

설포라판·인돌·리그난이라는 파이토케미컬이 들어있다.

건강한 세포 상태를 유지하는 데 도움을 줘 대장암·유방암·전립선암 같은

호르몬 관련 암의 발생 위험도를 낮춘다.

붉은 보라색 계통( 자두, 딸기, 적포도, 적포도주, 키위, 건포도, 토마토 등)의 

과일·채소에는 페놀 화합물이라는 파이토케미칼이 들어 있고, 

항산화 효과뿐 아니라 염증반응과 암 성장을 억제하는 데 도움을 준다.

흰색 계통(마늘·파·양파·버섯·배·화이트와인 등)의 식품에는 알릴 화합물이라는

파이토케미컬이 들어있다. 

간암·유방암·대장암·위암 등을 예방하는 데 효과가 있다.