전화기 발명가로 유명한 알렉산더 그레이엄 벨.
그런데 이탈리아 출신의 안토니오 무치는
벨보다 16년 앞서 전화기를 선보였기에
벨은 처음 전화기를 발명한 사람도
아니었습니다.
그리고 미국 대통령은 벨의 전화기를 보곤
세상에 누가 이렇게 쓸데없는 물건을 사용하겠냐고
농담까지도 했다고 합니다.
그럼에도 벨은 존경받는
‘전화기 발명가’가 되었습니다.
형편없다는 평가를 받음에도 많은 이들에게
여전히 존경받는 이유에는 그가 전화기를
발명하게 된 동기에 있습니다.
벨은 자신의 발명으로 많은 돈을 버는 것보다
얼마나 많은 사람들을 자유롭게 하느냐에
의미를 두는 것이 철학이었습니다.
특히 농아학교에서 발성법을 지도하면서
청각장애인 학생들이 꼭 소리를 들을 수 있기를
염원하는 마음으로 벨은 전화기를
발명했던 것입니다.
벨의 이런 마음을 누구보다 잘 알았던
헬렌 켈러는 자신의 자서전 ‘내 삶의 이야기’를
벨에게 헌사하며 그를 향한 존경심을
이렇게 표현했습니다.
“농아들에게 말을 가르치고
대서양에서 로키산맥까지 말을 들을 수 있는
‘귀’를 갖게 해 주신 분께…”
알렉산더 그레이엄 벨은 1922년 8월 2일,
75세의 나이로 세상을 떠나게 되었는데
미국의 1천4백만 전화 가입자는
1분 동안 통화를 중단하고
그를 추모하였습니다.
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