평균 수명 100세 시대가 다가오고 있다. 나이가 들수록 암보다 더 두려운 질환이 있다.
바로 치매이다.
제 아무리 똑똑한 박사라도 순식간에 어린아이가 되는 무서운 질환이다.
중앙치매센터 보고서에 따르면 2021년 기준 우리나라 65세 이상 노인
10명 중 1명이 치매이며 2050년에는
치매 환자가 약 300만 명을 넘을 것으로 예상된다고 한다.
의학기술이 발전하고 많은 치료제가 나오고 있지만 치매는 한 번 증상이 나타나면
완전한 회복이 어렵다.
따라서 조기 발견과 예방이 가장 중요하다.
어떻게 하면 치매를 조기에 발견할 수 있을까?
치매 증상과 동반되는 이상행동부터 치매에 대한 잘못된 속설까지 두루두루 알아보는
시간을 가져보자.
<치매에 관한 오해와 진실>
● 치매는 유전적 원인으로 발병한다?
유전적인 원인으로만 나타나는 질병은 아니다.
치매는 대뇌의 세포가 약해지거나 부서져 생기는데 술, 담배, 스트레스 등
뇌세포의 기능을 저하시키고 수명을 단축하는
여러 외부 및 내부 작용 등에 의해 유발될 수 있다.
유전적으로 발병하는 경우도 있지만 좋지 않은 생활 습관 및 식습관도 영향을 줄 수 있다.
특히 유전적으로 뇌세포가 약한데 여기에 안 좋은 영향을 주는 생활 습관을 가지고 있다면
노화로 발병하는 것이 아닌
젊은 나이에도 치매가 빠르게 찾아올 수 있다고 한다.
● 치매는 한 가지 질병이 아니다?
치매는 그 원인에 따라 종류가 다양하다.
뇌가 빠르게 노화되어 발생하는 ‘퇴행성 치매’, 뇌혈관이 막혀 뇌에 혈액 공급이 되지 않아
뇌세포가 부서지면서 생기는
‘ 혈관치매’ 그리고 다른 질병으로 인해 뇌기능이 떨어져 나타나는 ‘기타 치매’
이렇게 크게 세 가지로 나눌 수 있다.
가장 흔한 치매는 퇴행성 치매의 한 종류인 ‘알츠하이머 치매’로 전체 치매의
50% 이상을 차지한다.
기타 치매의 경우 원인을 치료하면 완치되는 경우가 많지만 일부 다른 치매의 경우
완치가 어려우며 치료를 통해 진행 속도를 늦출 수 있다고 한다.
● 건망증이 심해지면 치매가 된다?
대부분 건망증과 치매를 혼동하는 경우가 많다.
건망증은 일시적으로 뇌가 과부하되어 어떤 사건이나 사실을 기억하지 못하는 상태를 말한다.
따라서 주변에서 힌트를 주면 스스로 기억해내며 일상생활에 큰 지장이 없다.
반면 치매는 기억을 저장하는 뇌의 기능에 문제가 생긴 것으로 기억력 감퇴를 스스로
인지하지 못하고 힌트를 주어도
기억을 하지 못하며 일생생활에 지장이 있어 보살핌이 필요하다는 점이 건망증과 다르다.
● 치매는 노인에게만 발생하는 질환이다?
치매는 노인성 질환으로 알려져 있지만 연령과 상관없이 젊은 나이에도 나타난다.
65세 미만 환자에게 발병하는 젊은 치매를 ‘초로기 치매’라고 하는데 이 치매는 가족력이
원인이 되어 나타나는
경우가 많으며 뇌혈관질환이나 과도한 음주 등이 원인이 되기도 한다.
특히 초로기 치매는 환자의 나이가 젊어서 초기 증상을 방심하고 넘기다가 질환이
상당히 진행된 뒤에
병을 아는 경우가 많아 조기 치료시기를 놓치지 않도록 주의해야 한다.
● 스트레스 해소를 위해 하루 한두 잔의 술을 마시는 것이 뇌 건강과 치매 예방에 좋다?
하루에 한두 잔 정도의 가벼운 음주는 스트레스를 해소하여 뇌 건강에 도움을 준다고
잘못 알고 있는 경우가 많다.
그러나 이는 사실이 아니다.
오히려 음주는 뇌 기능을 손상시키기 때문에 지속적인 음주는 알코올성 치매를 유발할 수 있다.
알코올성 치매는 진행 속도가 매우 빠르며 방치하게 되면 노인성치매로
이어질 수 있어 주의해야 한다.
● 치매 환자가 정신이 온전할 때 잘못했던 행동에 대해 이야기하는 것이 좋다?
이야기하지 않는 것이 더 나은데 정신이 들었을 때 말을 해줘도 결국 잊어버린다.
오히려 이야기를 들은 그 순간에 자존심에 손상을 입고 스트레스를 받아 건강에
좋지 않을 수 있다.
치매 환자도 반복해 교육하면 행동 학습이 가능해 위험한 행동을 자제할 수 있으며
몰두하거나 집착하는 행동이나
생각도 한 번 환기를 시켜주면 바꾸거나 나아질 수 있다고 한다.
치매 환자를 돌보는 것에 대해 걱정스럽고 염려되는 부분이 있다면 전문의와
적극적으로 상의를 하는 것이 좋다.
● 귓볼에 주름이 있는 사람이 그렇지 않은 사람보다 치매 위험이 2배 높다?
그렇다.
경희대 병원과 삼성 의료원의 공동연구 결과에 따르면 귓볼에 주름이 생긴 것은
인지 장애, 특히 대뇌의 백색변성,
대뇌의 허혈성 질환과 아밀로이드라는 노인성 치매를 일으키는 알츠하이머의 원인이 되는
주요 물질이 쌓였다는 신호가 될 수 있다고 한다.
실제 귓볼에 주름이 있는 사람의 귀와 뇌를 검사한 결과 하얗게 막힌 미세혈관들이 보였으며
뇌혈관 또한 하얗게 변성된 것이 드러났다고 한다.
따라서 귓볼에 주름이 많은 사람은 치매 발병 위험이 높을 수 있어 혈관 및 뇌 건강 관리에
더욱 관심을 가질 필요가 있다.
● 조기에 치료하면 증상의 진행 속도를 늦출 수 있을까?
치매는 조기에 치료를 시작할수록 말기 치매로의 진행을 늦출 수 있으며 경증 치매 단계에서의
인지기능을 되도록 오래 유지할 수 있다고 한다.
알츠하이머에 의한 치매는 약물복용으로 증상 진행을 완화할 수 있으며 혈관성 치매도
뇌졸중 원인을 치료하며
동시에 약물치료를 함께하여 증상을 호전시킬 수 있다고 한다.
비록 완치는 어려울지 몰라도 빠른 치료를 통해 질환의 진행을 늦추어 일상생활이
가능할 수 있으므로
증상이 의심된다면 빠르게 병원을 찾는 것이 중요하다.
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