목포한사랑병원

지난 2월, 국내 한 화상전문병원에 아프리카 소년이 찾아왔습니다.
부모도 없이 따뜻한 하루 협력자와 저 머나먼 땅,
아프리카 탄자니아에서 온 예세였습니다.
한국에서 비행기로 18시간 걸리는 탄자니아,
탄자니아 수도인 도도마에서 13시간을 더 들어가야 나오는
오지마을에 예세는 살고 있었습니다.

예세의 몸엔 사고의 흔적이 그대로 남아 있었습니다.
온몸을 덮은 화상 자국과 제때 치료하지 못해 생긴 수많은 고름들…
한눈에 봐도 상태는 심각해 보였습니다.

지난해 여름, 예세는 끔찍한 사고를 만났습니다.
아이는 간질이 있어 가끔 발작 후 정신을 잃곤 했는데
가족들은 늘 큰 사고가 일어나지 않기만을 기도하고 바랐습니다.
그런데… 결국, 일이 생기고 말았습니다.

어느 날 가녀린 아이의 몸은 발작증세를 일으켰고,
뜨겁게 끓고 있던 물 위로 넘어졌습니다.
오른쪽 얼굴과 머리 뒷부분, 오른쪽 어깨까지 심한 화상을 입었습니다.
엄마는 그렇게 아들을 잃는 줄 알았습니다.

천만다행으로 목숨은 건졌지만, 안도하기도 잠시…
어른도 참기 힘든 극심한 고통에 몸부림치는 아들을 지켜봐야 했습니다.
예세가 사는 마을이 워낙 외진 곳이라 병원 하나 없는 상황이었고,
시내에 병원이 있다 해도, 지독한 가난은 아이를 치료할 수 없게 만들었습니다.
치료가 긴급한 상황이었지만 전문적인 치료를 받지 못한 채,
예세의 상처는 방치되어 점점 깊어갔습니다.

예세는 얼마 전까지만 해도 평범한 아이였습니다.
학교에 다니며 친구들과 함께 축구도 하면서,
공부하는 것이 행복한… 꿈 많은 아이였습니다.
그러나 그날의 사고 이후, 예세는 학교를 그만둘 수밖에 없게 되었습니다.
한눈에 봐도 심각한 화상 흉터 때문에 자신감을 잃은 예세는
친구들과 대화도 점점 줄어들었습니다.

천사 같은 미소를 띠던 예세의 얼굴엔 미소가 사라졌습니다.
갈 수 있는 곳은 집 앞마당이 전부인 예세는 무더운 날에도 누가 볼까..
모자가 달린 옷을 푹 뒤집어쓴 채 마당에서 시간을 보냈습니다.

사고가 발생한 지 반년이 지났지만, 화상 상처엔 여전히 고름이 흐릅니다.
목 뒤에서 계속 흐르는 고름과 덕지덕지 붙은 고름 딱지들..
살갗이 뜯기는 극심한 통증과 얼굴과 머리에 남은 심각한 화상 흉터들…
예세는 매일 아침 학교에 가기 위해 신발을 신고 나서지만,
마당을 채 벗어나지 못하고 발길을 돌립니다.

고통스러워하는 아이에게 그나마 어렵게 구한 화상 연고를
발라주는 것밖에 할 수 없었던 예세의 부모님은 간절히 기도했습니다.
“제발… 아이를 치료해주시고, 아이가 받는 고통을 제게 달라고요.”
부모님의 마음이 하늘을 울린 걸까요?

예쎄의 안타까운 사연을 알게 된 분의 도움으로 한국에 올 수 있었습니다.
그러나 비용적인 부분 때문에 부모님은 함께 올 수 없었습니다.
하지만 딱한 사정을 들은 병원에서 치료를 시작했지만
앞으로의 치료비가 걱정입니다.

예세는 화상이 심한 얼굴과 오른쪽 어깨 부위, 머리 뒷부분에
재건 성형수술을 수차례 진행할 계획입니다.
아동의 경우 성장에 따라 화상 부위의 지속적인 치료와 수술이 필요하고
퇴원 후 화상 부위가 감염되지 않게 관리가 무척 중요합니다.
하지만 탄자니아에서 화상 부위를 관리하기에 어려움이 있어
한국에서 최대한의 치료를 받고 돌아갈 예정입니다.

예세의 사연을 처음 접하고, 정말 많은 눈물을 흘렸습니다.
아이가 겪었을 고통의 시간을 보았기 때문입니다.
하지만 이제 저 작고 여린 몸을 덮고 있는 화마의 자국을 지워내고
세상을 향해 당당히 나아가길 소망합니다.
여러분의 따뜻한 마음을 모아주세요!
예세를 도와주세요.

올해 1월 심각한 화상 치료를 위해 머나먼 땅
아프리카 탄자니아에서 온 예세가 치료를 마치고 돌아갑니다.
그 어떤 치료보다 힘들고 아픈 화상 치료를 견뎌낸
예세의 얼굴에는 새로운 삶에 대한 기대와 행복이 가득 담겨 있었습니다.

화상 치료는 어른도 참아내기 힘든 고통스러운 과정이었습니다.
화상 입은 피부를 부풀려 제거하고 다른 피부를 이식,
진통제를 처방하여 치료할 수 없는 과정이기에
고통을 참고 견뎌야 하는 시간이었습니다.
특히 염증이 가라앉지 않아 수술 일정이 지연되는 등
순탄하지만은 않았지만, 묵묵히 견뎌냈습니다.

그 결과, 예세가 찾은 것은 새로운 피부와
없어졌던 귓불만이 아니었습니다.

화상으로 인해 영영 잃어버린 줄만 알았던 ‘웃음’과
머릿속에 그려지지 않던 ‘미래’를 찾았습니다.
어린 예세에게 대한민국이 이제 낯선 땅이 아닌,
희망의 땅이 되는 순간이었습니다. 

다시 만난 예세는 처음 만났던 모습과 사뭇 달라져 있었습니다.
한국에 와서 가장 좋아하게 되었다는 치킨을 사서 갔는데
어찌나 맛있게 잘 먹던지 먹는 모습만 봐도 행복해 보였습니다.

의사 선생님께서 “예세 정말 예뻐졌네요.”라고 하니
예세가 한국말을 알아듣고는 배시시 웃음을 짓습니다.
한국생활 4개월 만에 이룬 놀라운 변화였습니다. 

따뜻한 하루에서는 예세는 탄자니아로 돌아갈 때,
현지 가족들을 위한 선물과 한국말을 배우고 싶다고 해서
동화책 세트와 교재를 선물로 함께 전달했습니다.
먼 훗날 탄자니아에서 한국말을 가르치는
선생님이 되길 소망해봅니다.

환한 표정으로 예세가 가족들의 품으로 돌아갈 수 있었던 것은
따뜻한 하루 가족 여러분이 후원과 관심이 있었기에
가능했던 기적 같은 이야기였습니다.
따뜻한 마음에 감사드립니다.