서양의 학교들이 초비상이다.
아이들이 학교에 들고 오는 어떤 장난감 때문이다.
아이들은 쉴 새 없이 이 장난감을 가지고 논다.
수업시간도 예외 없다.
결국 이 장난감의 금지령을 내린 학교까지 나왔다.
이름하여 '피짓 토이(fidget toy)'.
피짓(fidget)의 사전적 의미는 '초조하거나 지루해서 계속 꼼지락거리는 것, 혹은 그런 사람'이다.
말 그대로 피짓토이 시리즈는 갖고 다니면서 끊임없이 손장난을 할 수 있게 만들어졌다.
납작한 팽이 모양의 '피짓 스피너'는 중심축에 볼 베어링이 내장돼 한손으로 슬쩍 돌려도 약 1분동안 쌩쌩 돌아간다.
피짓 스피너에는 조금 슬픈 사연이 있다.
1997년 미국인 캐서린 해팅어 씨가 난치병으로 몸을 자유롭게 움직일 수 없는 딸을 위해
손으로 간단히 즐길 수 있게 만든 장난감이 피짓 스피너다.
캐서린은 이 장난감의 특허를 신청했고 제품 출시를 위해 세계적인 완구회사 해즈브로(HASBRO)와 접촉했다.
하지만 당시 피짓 스피너는 안타깝게 상품화 되지 못했다.
캐서린은 이후 특허 기간을 늘리기 위한 갱신료를 지불하지 않았고 특허권은 자동 소멸됐다.
그러다가 20년이 지난 오늘날 비로소 이 장난감이 빛을 본 것이다.
주사위 모양의 '피짓 큐브'는 6면에 버튼과 스위치, 레버, 핸들 등이 붙어 있다.
돌리고 누르고 똑딱거리는 행위만으로 소소한 재미와 심리적 안정감을 준다.
피짓큐브는 클라우드펀딩 사이트 '킥스타터'에서 목표 금액의 400배나 되는 620만달러(약 67억원)의 출자금을 모으기도 했다.
킥스타터에 등록된 아이템 중 역대 11번째로 많은 투자액을 유치했다.
스마트폰·태블릿의 터치 스크린이 앗아간 아날로그 스위치의 손맛을 추억하고 싶어서였을까.
피짓토이는 지난해 말부터 서구권을 중심으로 폭발적인 인기를 누리고 있다.
구글 트렌드의 지역별 관심도를 보면 피짓토이가 많이 언급되는 곳은 북미와 호주, 유럽 등 주로 서양에 집중됐다.
국내에선 소수의 얼리어답터가 해외 직구를 통해 구입하는 정도였다가
최근 초등학생들의 입소문을 타고 서서히 인기몰이중이다.
머지않아 우리나라 수험생, 취준생, 반퇴족 등의 손에도 하나씩 피짓토이가 들려 있을지도 모르겠다.
살면서 맞닥뜨리는 불안, 초조함을 잠시 가두어두는 장치로 그만이기 때문이다.
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