목포한사랑병원

1999년 3월에 영국의 템즈강 어귀에서 고기 잡이를 하던

한 어부의 그물에 맥주병 하나가 걸려나왔다.

어부가 병의 뚜껑을 열어 보니 놀랍게도 빛 바랜 종이 두 장이 나왔다.

‘이 병 속의 편지를 발견하시는 분께, 부디 이 편지를

제 아내 엘리자베스에게 전해 주시고 전쟁터로 나가는

이 병사의 축복을 받으십시오.’

이어서 다음 장에는 아내에게 쓴 편지가 있었다.

‘군함 위에서 이 편지를 쓰고 있소.

당신에게 이 편지가 전해질 수 있을지 모르겠지만

당신을 향한 내 사랑을 병 속에 담아 바다에 띄우오.

만약 이 편지가 당신 품으로 가거든 받은 날짜와 시간을 써서

소중히 간직하며 기다려 주오.

사랑하는 이여, 그만 안녕.

당신의 남편으로부터. 1914년 9월 ×일’

어부는 편지 아래에 쓰인 날짜를 보고 깜짝 놀라고 말았다.

무려 85년 전에 씌어진 편지였던 것이다.

어부는 영국 정부에 그 편지를 맡기며 주인을 찾아주기를 부탁했다.

편지를 쓴 영국군 토머스 휴즈는 1914년 프랑스 전투에 참가하기 위해

도버해협을 건너는 군함 위에서 아내 엘리자베스에게 편지를 쓰고

맥주병에 담아 고향 쪽 바다로 던졌다.

안타깝게도 그는 12일 뒤 첫 전투에서 전사했다.

그의 아내는 남편의 전사 통지서를 받자 슬픔을 견디지 못하고

남편과의 추억이 담긴 고향을 떠나 뉴질랜드로 이민을 갔다.

두 살짜리 딸 크라우허스트와 함께….

영국 정부는 수소문 끝에 엘리자베스가 1979년 세상을 떠났으며

그 딸이 아직 살아 있다는 사실을 알아냈다.

그렇게 남편의 애틋한 사람을 담은 병 속의 편지는

아내가 아닌 딸에게 배달되었다.

편지 사본은 ‘세기의 러브레터’ 수집으로 유명한

웰링턴 알렉산더 턴벌 도서관에 기증돼 전시되고 있다.

-월간 좋은 생각 중에서-