목포한사랑병원

20~30대가 담배를 피우면 아무리 말랐거나 술을 마시지 않더라도 지방간이

생길 위험을 크게 높인다는 대규모 연구 결과가 나왔다.

이대서울병원 첨단의생명연구원 지용호 교수(공동 제1저자)와 가톨릭대 서울성모병원 가정의학과. 신현영 교수(교신저자) 공동 연구팀이 20~30대 젊은 성인의 흡연이 지방간 발생 위험을 높인다는

 연구 결과를 발표했다.

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연구팀은 국민건강보험공단 건강검진 빅데이터 분석을 통해 2004~2007년 건강검진을 받은

 20~39세 한국 성인 349만6144명(남성 62%, 여성 38%)을 대상으로 2022년까지

 지방간 발생 여부를 추적 관찰했다.

지방간 평가는 체질량지수(BMI), 허리둘레, 중성지방, 감마글루타밀전이효소(GGT, Gamma-Glutamyl Transferase)를 종합한 지방간 지수(FLI, Fatty Liver Index)를 활용했다.

지방간 지수는 0~100점으로 산출되며, 60 이상이면 지방간 가능성이 높은 것으로 평가된다.

연구 결과, 남성은 하루 20개비 이상 흡연한 경우 지방간 위험이 41% 높았으며,

 10~19년간 흡연한 경우에도 지방간 위험이 15% 증가했다.

 여성은 흡연율 자체는 낮았지만, 10~19년 흡연군에서 지방간 위험이 55% 증가해

남성보다 더 큰 증가폭을 보였다.

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이런 연관성은 말랐거나(체질량지수가 25 미만), 술을 멀리하는 그룹(하루 알코올 섭취량 25g 미만)에서 더 뚜렷하게 나타났으며, 반대로 비만이거나 음주량이 많은 집단에서는 연관성이 약했다.

연구팀은 "흡연은 인슐린 저항성을 악화하고 지질대사를 교란해 간 내 지방 축적을

촉진하는 것으로 알려졌다"고 설명했다.

이어 "흡연은 전신 염증과 산화 스트레스, 조직 저산소증을 유발하고 니코틴에 의한

교감신경 자극이 지방간과 간 섬유화 진행에도 영향을 미칠 수 있다"고 분석했다.

연구를 진행한 지용호 교수는 "국민건강보험공단 검진 데이터를 활용해 건강한 젊은 성인을

장기간 추적한 대규모 연구라는 점에서 의미가 있다"며 "앞으로 흡연·비만·음주 등

생활습관 요인이 젊은 성인의 간 건강에 미치는 복합적인 영향을 규명하고, 건강검진 단계에서

 조기 개입이 가능한 예측 모델과 예방전략을 개발해 나가겠다"고 말했다.

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한편 이번 연구는 과학기술정보통신부 산하 한국연구재단의 지원을 받아 수행됐으며,

국제학술지 '소화기·간장학'(Journal of Gastroenterology and Hepatology)에 실렸다.

공동 저자로는 이선주 국민건강보험공단 NHIS인공지능실 부연구위원과

전호수 이대서울병원 소화기내과 교수가 참여했다.